en descendant vers Courmayeur  

Enfin arrivés à Courmayeur, il est déjà 11h et nous sommes en retard d’une heure sur nos temps de passage prévus. Après avoir récupéré nos sacs, Jean-Luc va à la douche avant d’essayer de voir un docteur. Je sors mes affaires, fait le tri, hésite à ce que je vais prendre : comment m’habiller pour la suite de la course ?  Quand enfin je me décide à aller me doucher, j’ai perdu beaucoup de temps à ne rien faire. La douche prise, elle fait vraiment du bien, je retrouve Jean-Luc pour aller manger un morceau ( des lasagnes "dégueulasses", un comble en Italie ! ). Il n’a pas pu voir un médecin, il y avait trop de monde. Beaucoup de coureurs arrêtent à Courmayeur et c’est un peu la pagaille. Je comprends les personnes sur le forum qui souhaitaient que les coureurs continuant la course soient prioritaires. Jean-Luc semble peu confiant pour la suite. Je m’inquiète car l’heure tourne et nous n’avons plus, en repartant de Courmayeur, que 45 minutes d’avance sur la barrière horaire. Nous passons dans les rues de la ville en trottinant, déjà la route monte durement et je rejoins un petit groupe. Jean-Luc a décroché un peu mais très vite l’écart se creuse. Bientôt je ne l’aperçois plus. Je ne le reverrai pas avant le lendemain lors de mon arrivée à Chamonix. Dans la montée vers Bertone, je suis partagée entre deux sentiments : l’attendre en haut comme lors de l’ascension de l’arête Mont Favre ou continuer seul et monter à mon rythme. Je pense à ce qu’il m’a dit à Courmayeur et je crois intimement que la douleur ne lui permettra pas d’aller au bout de la course. De plus je veux à tout prix reprendre une marge plus importante vis-à-vis de la barrière horaire.

Je pensais vraiment, au départ de cette grande aventure, que nous irions au bout tous les deux pour franchir la ligne d’arrivée la main dans la main. Les circonstances de la course en ont décidé autrement mais ce coup du sort, loin de m’anéantir, a plutôt décuplé mes forces. J’ai voulu, à partir de cet instant, prouver qu’il était possible, avec notre préparation et notre équipement, d’aller au bout et de réaliser ce rêve qui a hanté nos corps et nos esprits pendant des mois…

Arrivé à Bertone, je bois un verre de Coca et repars aussitôt. Le temps est au beau et je sais que je vais avoir quelques kilomètres de répit avant d’attaquer un autre très gros morceau de la course : l’ascension du grand col Ferret pour basculer en Suisse. Je continue ma progression d’un pas rapide et décidé, trottinant seulement lors de courtes descentes. Malheureusement, vers 15H30, les premières gouttes commencent à tomber. Au début cela semble être juste passager car le temps reste chaud et le ciel assez dégagé. Malheureusement, moins d’une demi-heure plus tard, je dois me rendre à l’évidence. La pluie tombe certes assez finement mais le ciel s’est couvert de gris. J’enfile ma veste imperméable et m’inquiète pour la suite car je suis en short. Je ne récupérerai pas de collant long avant la base de Champex où je ne pense pas pouvoir arriver avant la nuit.La partie du parcours sans difficulté majeure se termine avec l’arrivée à Arnuva au pied du grand col Ferret.

                               sur le chemin vers Arnuva

La pluie tombe assez fort maintenant lorsque je m’arrête au ravitaillement. Je rajoute à mon verre de Coca habituel deux yaourts aux fruits que je mange avec goût. Je vois autour de moi beaucoup de coureurs qui ont l’air pessimiste pour la suite. Certains veulent s’arrêter là, d’autres réfléchissent encore. Pour moi tout va bien. J’ai à nouveau une bonne marge sur la barrière horaire ( 3H) et je me sens bien. Je repars donc confiant sur une toute petite partie de plat avant de me retrouver devant un vrai mur, le début de la montée vers le refuge Elena. Heureusement, la pluie tombe à nouveau plus finement. Le chemin est encore assez carrossable. Arrivé au refuge Elena que nous contournons, j’aperçois maintenant la montée du grand col Ferret qui se dresse devant moi. De jour l’impression est moins saisissante que de nuit. Je sais aussi que c’est le dernier grand col de la course ( + 2500 m ) et qu’arrivé en haut, il va y avoir une très longue descente avant Champex. Avec la pluie qui tombe sans discontinuer, le sentier devient très boueux à certains endroits. Je monterai encore une fois à un rythme rapide qui va me permettre de doubler tout un paquet de concurrents en plus ou moins bon état physique.

J’admire les bénévoles du poste de pointage en haut du col. Les conditions atmosphériques sont terribles pour ces gens qui sont là depuis des heures à se geler pour notre plaisir. Je ne m’attarde pas et attaque la descente en trottinant. La première partie, déjà assez abrupte, est rendue très difficile. En effet de nombreux passages ont été transformés en bourbier par la pluie et le passage des coureurs qui m’ont précédé. Heureusement, il fait jour. Je ne peux m’empêcher d’avoir une pensée pour ceux qui vont courir à cet endroit de nuit. La partie la plus difficile de la descente se termine à La Peulaz. C’est une  bâtisse toute en longueur en pleine montagne qui fait office à la fois de refuge, de buvette et de ferme. La pluie continuant à tomber, le ravitaillement se trouve dans une immense et sombre pièce à l’atmosphère un peu bizarre où s’entassent les coureurs .J’en profite pour ôter le débardeur que j’ai en dessous de ma veste imperméable et enfiler un maillot manches longues. Je sais maintenant que je n’arriverai pas à Champex avant la nuit et j’ai peur du froid. Heureusement, jusqu’à la Fouly, la descente est beaucoup plus progressive. Je peux à nouveau trottiner par moment, même si cela devient de plus en plus difficile. Je vais aborder les 24h de course et la nouvelle nuit blanche qui s’annonce m’effraie. Vais-je tenir le choc ? Le sommeil ne va-t-il pas être le plus fort ? Dans l’après-midi, avant que la pluie ne tombe, j’ai vu plusieurs coureurs complètement épuisés dormir dans l’herbe au bord du sentier …

Lorsque j’arrive à La Fouly, il n’est que 19h30 mais le temps est si couvert que la nuit semble

proche. Encore une fois de nombreux concurrents vont s’arrêter là. Je vois d’ailleurs le minibus qui va les ramener vers Chamonix : il est complet. Arrêt minimal et je repars sur un chemin  relativement plat et carrossable. Quelques coureurs me passent en courant. Pour moi pas question de seulement trottiner. J’entre dans une phase de gestion de la fatigue, l’important est de tenir coûte que coûte la prochaine nuit. Je rattraperai d’ailleurs avant Praz de Fort des concurrents qui m’ont passé en courant et qui maintenant n’arrivent même pas à s’accrocher à mon pas rapide quand je les double. Lorsque la nuit tombe, je suis sur un sentier de forêt plein de racines où je dois être très vigilant. C’est la première fois que je me retrouve seul de nuit depuis le départ. Loin derrière moi, j’aperçois des lampes frontales qui ne reviendront jamais. Lorsque j’arrive à Praz de Fort, il y a peu de coureurs au ravitaillement, seulement trois ou quatre dont un qui s’en va. Je bois un verre de coca et repars rapidement. J’espère, avec un peu de chance, le rattraper afin d’être un peu moins seul dans la nuit. Effectivement, en moins de 10 minutes, je suis sur ses talons et je ferai avec lui un bout de chemin. Depuis la séparation avec Jean-Luc, je n’ai pas beaucoup parlé. Je me suis peu arrêté aux ravitaillements et les coureurs que je rattrapais n’allaient pas à mon rythme. Nous échangeons nos impressions sur la course tout en marchant d’un bon pas. Nous apercevons les lumières de Champex sur les hauteurs. Au moins nous savons ce qui nous attend !!! Lorsque nous quittons la route pour attaquer un sentier qui monte d’emblée assez rudement, mon compagnon décroche aussitôt, ne pouvant suivre le rythme. Echanger quelques mots m’aura fait le plus grand bien. Dans la montée forestière vers Champex, je suis assez vite bloqué par une longue file de coureurs. Ne voulant prendre aucun risque, je me range sagement et monterai à leur rythme avec eux jusqu’en haut. Nous longeons maintenant  le lac puis montons jusqu’à la sortie de la ville avant de bifurquer sur un chemin forestier descendant. Nous nous éloignons des habitations. Il n’y a bientôt plus trace de vie ni de lumière. Au bout d’un moment, je commence à douter et demande aux coureurs qui sont avec moi si quelqu’un sait où est la base. J’ai peur que nous l’ayons raté. Personne n’a jamais fait la course. Sur le forum, il était dit que la base était très éloignée de la ville mais à ce point !!! Heureusement au bout d’un ¼ d’heure, nous entendons du bruit, de la musique même : la base vie de Champex se trouve en pleine forêt.

En arrivant, on me donne mon sac et je rentre dans un bâtiment assez rustique voir austère

( c’est un abri anti-atomique de l’armée suisse). Je trouve une place à l’entrée et m’y installe. La base est une vraie fourmilière Pleins de coureurs arrivent, partent, se restaurent ou se font soigner. Il est 23h15. Je me sens bien et je décide de prendre, comme à Courmayeur, une bonne douche. J’aimerai y perdre moins de temps, mais il est difficile d’aller très vite lorsque l’on est fatigué. Et encore une fois je resterai plus d’une heure. Les attaches de mes guêtres ont lâché. J’essaye avec les moyens du bord (des épingles à nourrice) qu’elles restent efficaces jusqu’à Chamonix. Je mange bananes et yaourts, bois du coca et me dit qu’il va falloir repartir. Avant de quitter la base, je m’adresse à la personne qui enregistre le pointage des coureurs sur un PC pour avoir des nouvelles de Jean-Luc. Il me confirme ce que je pensais : il a abandonné à Bertone. Je suis triste pour lui mais soulagé d’avoir pris la bonne décision quand j’ai vu qu’il ne suivait plus.

Je repars de Champex seul dans la nuit avec maintenant la certitude que j’irai au bout. Il est 0h15 et je n’ai aucunement sommeil. Je me sens mieux que la nuit précédente, rien ne pourra m’arrêter. Je croise rapidement un coureur qui vient vers moi. Il pense s’être trompé et a rebroussé chemin. Pour moi il n’y a aucun doute, nous sommes dans la bonne direction car je viens d’apercevoir une bande réfléchissante peu de temps avant. Nous faisons donc route commune. Une nouvelle fois cette rencontre fortuite me permettra de faire un bon bout de chemin sans être seul. Mon compagnon de route est du coin. Il travaille pour un des sponsors principaux de la course qui est l'entreprise informatique Solog. Il me dit qu’ils étaient 17 au départ et qu’il reste  seul en course. Il me confirme également que nous allons bientôt nous attaquer à l’un des passages les plus difficiles de la  course : la montée de Bovines. Je veux bien le croire car j’ai lu sur le forum qu’elle était redoutable. Lorsque cela commence vraiment à monter très dur, nous rejoignons très vite des groupes de coureurs éparpillés dans la pente. Impossible de savoir s’il y a vraiment un sentier. Tous les coureurs montent droit devant eux un peu partout autour de nous. J’emboîte le pas à deux concurrents qui grimpent à un bon rythme et qui ont l’air de savoir où ils vont. En fait malgré la nuit et la pluie qui tombe, il me semble que celui ou plutôt celle qui mène la danse est une femme. J’en aurai la confirmation un peu plus tard quand elle se retournera pour demander au coureur qui me précède si cela va. Elle connaît manifestement le parcours car, alors que nous n’en voyons pas le bout, elle nous annonce que nous allons bientôt arriver. Le décor devient de plus en plus impressionnant car, à la pénombre et à la pluie, vient s’ajouter le brouillard. Le sentier longe maintenant une arête à flanc de montagnes qui nous mène à la tente où se trouve le pointage de Bovines. Quelques coureurs sont déjà là. Je bois rapidement un verre de Coca et je me joins à un petit groupe qui repart. Je me dis que si la descente est comme la montée, cela va être terrible. Heureusement elle est plus progressive malgré quelques passages scabreux. Ainsi lors d’un arrêt, le coureur situé derrière moi glisse et tombe à droite du chemin, se raccrochant à des arbustes. En voulant lui porter assistance, je tombe à mon tour. Il fait nuit et impossible de voir le danger. Pendant que celui à qui je portais secours est tiré sur le chemin, je reste pendant quelques secondes interminables accroché au branchage, attendant à mon tour d’être remonté sur le sentier. Dans un moment de panique, j’ai même peur que le groupe reparte et me laisse dans mon inconfortable position. Je cris «  Et moi les gars !!! «   avant qu’enfin un bras salvateur ne me porte secours. Et c’est reparti. Je dois m’accrocher. Heureusement je suis au milieu du groupe et les gens qui m’entourent n’ont pas l’air d’être meilleur descendeur que moi. Enfin nous apercevons quelques habitations et nous pensons être arrivés à Trient. Malheureusement c’est le col de Forclaz et Trient est encore plus bas. Effectivement en rejoignant la route, nous voyons des lumières et entendons de la musique en contre- bas. Le groupe s’est grossi et nous sommes maintenant une dizaine de coureurs.

Le parcours coupe dans la forêt et nous rejoignons un sentier hyper raide et gras où nous avons plus l’impression de faire du patin à glace que de la course à pied. Quelques coureurs goûteront au sol boueux. Heureusement, pour ma part, j’évite la chute. Ouf !  Nous entrons enfin dans Trient. L’ambiance est de feu au ravitaillement. Les suisses font une fête d’enfer et ont l’air très « chaud ». La pluie a cessé et je sais que dans moins de 3h, le jour va se lever pour aborder la dernière partie de la course. Après un bon ravitaillement à base de bananes et de pain aux céréales avec mon coca habituel, je repars seul vers l’ultime montée difficile : les Tseppes. Une petite route me mène à la sortie du village et j’aperçois, à travers les arbres, les lampes frontales qui grimpent dans la nuit par petits groupes.

Avec une pêche d’enfer, j’attaque la pente à un rythme très soutenu, avalant de petits groupes

de deux ou trois coureurs. Le sentier est carrossable. Mais dés la sortie de la forêt, arrivé sur les hauteurs, nous sommes dans un brouillard à couper au couteau. Il devient difficile de discerner le chemin qui serpente à travers les rochers et la végétation. Heureusement, à proximité du poste de pointage, deux grands feux ont été allumés. Arrivé au pointage, j’adopte la même tactique qu’à Bovines, arrêt très court et je repars dés qu’un groupe s’en va. Ce qui se passe au bout de 2 minutes. Le chemin est totalement invisible et très gras. De plus nous continuons à monter. Celui qui a pris la tête est du coin et a fait une reconnaissance de  cette partie du parcours une quinzaine de jours auparavant. Malgré cela, il a du mal à nous ouvrir le chemin dans la nuit et le brouillard. Enfin le sentier semble vouloir redescendre. Je me dis que nous allons aborder la dernière grosse descente de la course. Mais quelle descente ! Un véritable bourbier, avec de plus, pendant un long moment, un fil électrique pour les moutons que nous devrons enjamber à de nombreuse reprises. Le jour se lève, mais la pluie se remet à tomber finement et le ciel est très couvert. De trois au départ des Tseppes, nous sommes maintenant à cinq car deux espagnols, qui n’arrêtent pas de se parler, nous ont rejoint. Les chutes sont nombreuses, tellement le terrain est glissant. Je tomberai deux fois, dont la deuxième très durement. Heureusement avec plus de peur que de mal. Mais je commence à ralentir et à décrocher du groupe. Ce serait tellement dommage de se blesser à quelques heures de l’arrivée. Enfin nous rejoignons des chemins plus carrossables où certains trottinent encore. Pour moi, maintenant que l’atteinte de mon objectif est proche, plus question de prendre des risques. La seconde nuit  aura été plutôt meilleure que la première. Je sens que je ne suis pas au bout de mes réserves, j’en ai encore sous la « semelle ». Lorsque j’arrive à Vallorcine, je sais que l’arrivée est pour bientôt. Je ressens à la fois la joie d’avoir pratiquement atteint mon objectif, qui était d’arriver, mais aussi déjà un manque. Le parcours est maintenant beaucoup moins dur, ce n’est plus de la haute montagne, mais plutôt du trail vallonnée.

     en route vers Argentières

Nous empruntons des chemins très roulants, longeant même de temps à autre une route. Lors de mon arrivée à Argentières, je prends mon temps au ravitaillement, discutant 5 minutes avec les bénévoles qui s’y trouvent. C’est le dernier avant l’arrivée. Je sais que je serai à Chamonix vers 10h soit après 39h de course. Aussi je me fixe un dernier objectif : arriver avant 10h pour passer sous la barre des 39h.                       

A la sortie d’Argentières, le parcours rentre dans la forêt pour 9 Kms très vallonnés avec des montées et des descentes encore assez prononcés. Par intermittence j’essaie de trottiner pour atteindre mon dernier objectif. Par moment je n’y crois plus mais je m’accroche. Je double encore quelques coureurs qui sont pratiquement à l’arrêt. Et le chemin continue de monter, monter ...

Bientôt j’aperçois les premières maisons de Chamonix, et la très longue descente qui va me ramener à la civilisation. J’aperçois Jean-Luc juste avant d’aborder le centre ville. Toutes les clameurs et les bravos des spectateurs me portent littéralement jusqu’à la ligne d’arrivée.

La dernière ligne droite passe trop vite. Je franchis la ligne d’arrivée après 38h55 de course.

Michel Poletti, l’organisateur,  me félicite et mes premiers mots sont "dommage que ce soit fini et que la course ne soit pas plus longue…"  Il pense que je plaisante... Jean-Luc me rejoint pour me féliciter et recueillir mes premières impressions. Maintenant que je suis arrivé, je n’ai plus qu’une envie : aller dormir. Ce que je ferai après une bonne douche.

Plus d’un mois après la course, j’ai encore du mal à l’analyser objectivement. Pour moi cela n’a été que du bonheur et du plaisir du début à la fin. Tout juste puis-je me dire que mes arrêts ont été trop long ( 6H environ au total), que j’aurais pu alléger un peu plus mon sac ( les ravitaillements tout au long du parcours sont largement suffisant) et surtout m’arrêter moins longtemps à Courmayeur et Champex en étant mieux organisé. Mais ce ne sont finalement que des détails et mon seul regret restera d’être arrivé seul à Chamonix, sans mon copain Jean-Luc.

RENDEZ-VOUS EN 2006...

PS : Je remercie ma femme et ma fille pour leur soutien, Jean-Luc pour m'avoir accompagné dans cette aventure, Yoyo pour ses conseils avisés ( au travers de son site), les Trailers du Mont-Blanc pour avoir mis sur pied cette course fantastique et  vous qui venez de lire mon récit..

       avec mon copain  Jean-Luc

                       MON CLASSEMENT   MA  PROGRESSION

Classement final : 403

 Classement catégorie : 170  ( Vétéran 1 )

Tableau des passages

Point                            Heure passage                  Temps course       Classement

Les Contamines          vendredi      22h46                  03h44mn20s          781

La Balme                     samedi        00h43                  05h41mn38s         1089

Les Chapieux              samedi         04h00                 08h58mn01s         1240 

Col de la Seigne          samedi         06h49                 11h47mn23s         1189

Refuge Elisabetta       samedi         07h30                 12h28mn06s         1200

Arête Mont-Favre      samedi         09h04                 14h02mn33s         1174

Col Checroui               samedi         10h02                 15h00mn27s         1204

Courmayeur                samedi         10h56                 15h54mn14s         1188

Refuge Bertone          samedi         13h34                 18h31mn58s           981

Refuge Bonati            samedi         14h57                  19h55mn19s           906

Arnuva                        samedi         16h01                  20h59mn19s           863

Grand col Ferret         samedi         17h31                  22h29mn32s          730

La Peulaz                    samedi          18h17                 23h15mn00s           730

La Fouly                      samedi          19h31                 24h29mn02s          709

Praz de Fort                samedi           21h08                26h05mn54s           619

Champex                     samedi          23h07                 28h05mn42s           572

Bovine                         dimanche      02h16                 31h14mn25s           488

Trient                          dimanche       04h06                33h04mn01s           472

Les Tseppes               dimanche       05h20                34h18mn08s           443

Vallorcine                   dimanche       07h10                36h07mn54s           427

Argentière                  dimanche       08h20                37h18mn26s           410

Chamonix                   dimanche      09h57                38h55mn11s            403